Kaffee und Demenz: Was die JAMA-Studie von 2026 zeigt und was nicht

Kaffee schützt nicht sicher vor Demenz. In einer großen US-Studie bekamen Menschen mit zwei bis drei Tassen am Tag aber etwas seltener eine Demenzdiagnose.Daten und Grenzen der JAMA-Studie, frühere Meta-Analysen, deutsche Fachgesellschaften und Koffein-Richtwerte.

Die Studie erschien am 9. Februar 2026 im US-Fachblatt JAMA und ging danach durch viele Medien. Forschende aus Boston hatten die Trinkgewohnheiten von rund 132.000 Menschen über bis zu 43 Jahre ausgewertet. Viel Kaffee mit Koffein ging dabei mit 18 Prozent weniger Demenzdiagnosen einher.

Das klingt nach einem Schutzmittel aus der Tasse. Die Studie zeigt aber einen Zusammenhang und keine Wirkung, und der Unterschied ist in absoluten Zahlen klein. Frühere Übersichtsarbeiten kamen außerdem zu gemischten Ergebnissen.

Die Studie: zwei US-Kohorten über bis zu 43 Jahre

Ausgewertet wurden zwei bekannte Langzeitstudien aus Gesundheitsberufen. Die Nurses‘ Health Study begleitet Krankenpflegerinnen seit 1980, die Health Professionals Follow-up Study Männer aus Gesundheitsberufen seit 1986. Alle zwei bis vier Jahre gaben die Teilnehmenden an, wie viel Kaffee mit und ohne Koffein und wie viel Tee sie tranken.

Als Demenzfall zählte eine ärztliche Diagnose, ermittelt über Totenscheine und Angaben der Teilnehmenden. Alzheimer ließ sich nicht getrennt auswerten. Die Autoren rechneten viele andere Einflüsse heraus, darunter Alter, Bildung, Rauchen, Alkohol, Bewegung, Gewicht, Blutdruck, Diabetes, Depression und die Qualität der Ernährung. Eine Förderung durch die Kaffee- oder Teebranche ist nicht angegeben.

Die Ergebnisse: 18 Prozent relativ, rund 2 von 100 absolut

Verglichen wurde jeweils die Gruppe mit dem höchsten Konsum mit der Gruppe mit dem niedrigsten. Bei Kaffee mit Koffein lag das Demenzrisiko um 18 Prozent niedriger. Das Konfidenzintervall reicht von 11 bis 24 Prozent, der Zusammenhang ist also statistisch klar. Bei Tee war es ähnlich, bei entkoffeiniertem Kaffee nicht.

Die 18 Prozent sind ein relativer Wert. Der britische Statistiker Kevin McConway hat sie für das Science Media Centre in absolute Zahlen übersetzt. In der Gruppe mit dem wenigsten Kaffee hatten über die Studienzeit etwa 12 von 100 Teilnehmenden eine Demenzdiagnose. In einer vergleichbaren Gruppe mit dem höchsten Konsum wären es etwa 10 von 100.

Mehr half nicht mehr. Am niedrigsten lag das Risiko bei täglich zwei bis drei Tassen Kaffee, laut Studie rund 300 mg Koffein, oder ein bis zwei Tassen Tee. Darüber flachte die Kurve ab. In Gedächtnistests, die nur bei 17.139 Frauen ab 70 Jahren liefen, waren die Unterschiede sehr klein. Studienleiter Daniel Wang betont selbst, dass der Effekt klein ist.

Die Grenzen: ein Zusammenhang ist noch keine Wirkung

Eine Beobachtungsstudie kann nicht zeigen, dass Kaffee die Ursache ist. Das schreiben die Autoren selbst. Unabhängige Fachleute, die das britische Science Media Centre befragt hat, nennen vor allem drei Einwände.

• Umgekehrte Richtung: Demenz beginnt Jahre vor der Diagnose. Menschen in dieser frühen Phase schlafen vielleicht schlechter und trinken deshalb weniger Kaffee oder steigen auf entkoffeinierten um. Dazu passt, dass Vieltrinker von entkoffeiniertem Kaffee häufiger Gedächtnisprobleme angaben.
• Andere Einflüsse: Kaffee- und Teetrinker könnten insgesamt anders leben. Vieles wurde herausgerechnet, ein unerfasster Rest bleibt möglich.
• Übertragbarkeit: Untersucht wurden fast nur Fachkräfte aus Gesundheitsberufen in den USA. „Viel Kaffee“ ist nur innerhalb dieser Gruppen definiert, bei Tee entspricht die höchste Gruppe etwa einer Tasse am Tag.

Der Fragebogen erfasste weder die Teesorte noch die Zubereitung. Espresso, Filterkaffee und ungefilterter Kaffee lassen sich also nicht unterscheiden. Welche Stoffe hinter dem Zusammenhang stehen könnten, ist offen. Die Autoren nennen Koffein als möglichen Faktor, daneben Polyphenole wie Chlorogensäure im Kaffee und Catechine im Tee.

Einordnung: was Meta-Analysen zu Kaffee und Demenz finden

Die JAMA-Studie ist nicht die erste zum Thema. Übersichtsarbeiten, die viele Kohorten zusammenfassen, kamen bisher zu unterschiedlichen Ergebnissen. Auch sie beruhen fast nur auf Beobachtungsdaten, randomisierte Langzeitstudien gibt es nicht.

Zusammen ergibt sich kein klares Bild. Mäßiger Kaffeekonsum steht in den meisten Daten nicht mit mehr Demenz in Verbindung, ein Schutz ist nicht gesichert. Sehr viel Kaffee war in der britischen Biobank-Auswertung sogar mit einem höheren Risiko verbunden. Auch das ist eine Beobachtung und kein Beweis.

Fachgesellschaften: Kaffee ist keine Präventionsmaßnahme

Die Deutsche Gesellschaft für Neurologie hat die JAMA-Studie am 27. Februar 2026 kommentiert. Ihr Experte Peter Berlit hält den Effekt für nennenswert und die Ergebnisse für physiologisch plausibel. Zugleich betont er, dass es sich nur um Beobachtungsdaten handelt.

Bei der Vorbeugung setzen die Fachleute andere Schwerpunkte. Die Lancet-Kommission nennt 14 beeinflussbare Risikofaktoren, darunter Bluthochdruck, Hörverlust, Rauchen, Bewegungsmangel, Diabetes, Depression und soziale Isolation. Rund 45 Prozent der Demenzfälle weltweit ließen sich nach ihrer Schätzung verzögern oder verhindern. Für Deutschland kommt eine Auswertung mit dem Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen DZNE vom Dezember 2025 auf rund 36 Prozent.

Kaffee steht auf keiner dieser Listen. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft leitet aus den 14 Faktoren zehn Maßnahmen ab, Kaffee gehört nicht dazu. Ernährung insgesamt zählt sie noch nicht zu den Faktoren, weil die Daten dafür nicht ausreichen.

Wie viel Kaffee am Tag: die EFSA-Werte

Die zwei bis drei Tassen aus der Studie liegen innerhalb der Mengen, die die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit für gesunde Erwachsene als unbedenklich einstuft. Das Bundesinstitut für Risikobewertung nennt dieselben Werte. Sie gelten nicht für Menschen mit Erkrankungen oder bei Einnahme bestimmter Medikamente.

Wie viel Koffein in deiner Tasse steckt, hängt stark von Bohne und Zubereitung ab. Richtwerte für Espresso, Filter und Cold Brew stehen in Koffein in Espresso, Filterkaffee und Cold Brew. Auch Tee zählt mit, für grünen Pulvertee steht das in Matcha, Koffein und L-Theanin.

Die JAMA-Studie ist groß, lang und sorgfältig gemacht. Sie zeigt, dass mäßiger Kaffeekonsum nicht gegen das Gehirn spricht. Für einen Schutz vor Demenz bräuchte es Studien, die Ursache und Wirkung trennen können. Machst du dir Sorgen um dein Gedächtnis, sprich mit deiner Hausärztin oder deinem Hausarzt.

Stand: 24. Oktober 2026.